Les 1700 ans du premier Concile dogmatique de Nicée (325 – 2025)

Extrait de l’Introduction

Didier Erne

Les clartés de Nicée face aux ombres persistantes –
Une relecture de Jean-Marc Berthoud

L’histoire de l’Église, discipline théologique d’une importance capitale, se déploie devant nous non seulement comme la chronique des siècles, mais surtout comme une leçon vivante. Elle nous offre, d’une part, l’intelligence des voies par lesquelles les doctrines cardinales de notre foi furent forgées et, d’autre part, la contemplation de leurs applications concrètes et de leurs répercussions profondes à travers le temps. Abordée avec un esprit en quête de vérité et un cœur ouvert à l’apprentissage, elle révèle une diversité foisonnante d’expériences humaines, témoignant à la fois de la grandeur de l’intervention divine et des faiblesses inhérentes à la nature humaine. C’est dans cette vaste fresque que Jean-Marc Berthoud nous convie à pénétrer, nous offrant un éclairage singulier sur des événements dont la portée continue de résonner jusqu’à nous. Sa plume, d’une grande finesse, souligne toujours la richesse des enseignements à glaner, lesquels sont immenses.
Notre chrétienté contemporaine, parfois atteinte d’un certain « biblicisme » – cette tendance à croire que seule l’étude exclusive du texte sacré, dans son contexte grammatical et culturel, peut nous donner accès aux vérités divines – gagnerait à redécouvrir cette autre page de la révélation divine. En effet, si l’étude de l’Écriture est exclusive par rapport à toute connaissance de la transcendance de Dieu, Dieu nous parle également à travers les annales de Son Église. Pour qui adhère à une vision du monde calviniste, reconnaissant la main souveraine de la Providence en toutes choses, l’histoire ecclésiastique devient une source inestimable d’enseignements sur la manière d’appliquer la Parole de Dieu dans les situations complexes et multiformes de l’existence. La Révélation n’est point par là augmentée de nouvelles doctrines, mais l’intelligence de ses applications s’en trouve singulièrement affinée. Toutefois, l’histoire de l’Église, si elle est mal interprétée, peut rapidement induire en erreur. Il est donc crucial que son application soit guidée par des maîtres fidèles à la Bible, et Jean-Marc Berthoud se révèle être un tel guide. La structure même des Saintes Écritures – où les cinq livres de la Loi sont suivis par douze livres retraçant l’histoire d’Israël, illustrant de manière typologique les conséquences de la fidélité et de la transgression, et où les prophètes, petits et grands, déploient les applications de cette Loi et de la Providence divine dans des contextes précis – nous enseigne que la Révélation est toujours l’expression de l’universel dans le particulier. De même, la véritable christologie s’est édifiée par la réfutation d’hérésies spécifiques, affirmant que la théologie, à l’instar de la Révélation, est toujours à la fois universellement valable et éminemment pratique et concrète. C’est ainsi que nous parvenons à la doctrine centrale de la nature du Christ : vrai Dieu et vrai homme.
Pour saisir la pleine signification du Symbole de Nicée-Constantinople, legs précieux de ces temps anciens, on ne saurait imaginer meilleur mentor que Jean-Marc Berthoud. Son flair pour les sources secondaires de premier ordre, sa remarquable capacité à synthétiser l’essentiel de la trame historique, transforment la lecture de son œuvre en une véritable jouissance intellectuelle et spirituelle. Car il ne s’agit pas seulement de ce qui est dit, mais de la manière dont cela est dit ; et le style de sa présentation d’Athanase et du Credo est en parfaite harmonie avec la grandeur et la gravité du sujet.
[…]
Au seuil de son exposé, l’auteur nous confronte d’emblée au problème fondamental de l’hérésie arienne : une connaissance théologique véritable est indissociable d’une vie empreinte de la crainte de Dieu. Comme le Christ Lui-même l’enseigne : « Vous les reconnaîtrez à leurs fruits » (Matthieu 7 : 16). L’orgueil d’Arius et d’Eusèbe de Nicomédie, leur jeu de dissimulation délibéré, étaient les fruits amers de leurs cœurs. L’offensive d’Arius se déchaîna dans le sillage de la défaite militaire de l’empereur païen Licinius. Même après cette victoire et la proclamation du Symbole de Nicée-Constantinople qui semblait avoir terrassé les ariens, Satan, loin d’être abattu, chercha une nouvelle occasion de frapper, notamment par le meurtre insidieux de Crispus, fils de Constantin, perpétré par sa propre belle-mère.
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Athanase, figure centrale de cette lutte, combattit les mêmes « fauves spirituels » qui revêtent aujourd’hui de nouvelles formes : le rationalisme syncrétique et la déification de l’État – des exemples modernes abondent dans notre civilisation occidentale. Le caractère d’Athanase était tel que, même après cinq exils, il ne se laissa jamais abattre et put, par la grâce de Dieu, remporter finalement la victoire sur ses ennemis et ceux du Christ. À la fin de sa vie, l’arianisme était pratiquement éradiqué en Orient.
[…]
L’arianisme, ainsi que le démontre Berthoud, est bien plus qu’une simple querelle théologique du passé ; il est, en un sens, l’ancêtre de la théologie libérale qui sévit dans nombre d’Églises établies. Il représente une approche philosophique de la théologie – certes cohérente et logique en apparence, mais foncièrement erronée, dissimulant une subtile déification de l’homme. Comme la théologie libérale moderne, l’arianisme attaque le point névralgique de la Révélation : la rencontre du divin et de l’humain en la personne du Christ incarné – une impossibilité pour la raison grecque, une déception pour les attentes juives. L’arianisme propose un monothéisme qui ne dérange personne, précisément parce qu’il maintient une séparation étanche entre Dieu et le monde.
Cette hérésie, que l’on croyait vaincue durant des siècles, a montré sa face la plus hideuse sous une forme renouvelée avec l’avènement de la Modernité, notamment à travers les Lumières et la Révolution française qui en découla. Descartes lui-même, sans peut-être en avoir conscience, se révèle être un arrière-petit-fils spirituel d’Arius, tous deux animés par un subjectivisme humaniste. Ce fut précisément l’aveuglement face à la nature théologique du rationalisme cartésien qui permit à celui-ci de ronger de l’intérieur la foi réformée à Genève. Car on ne saurait séparer impunément théologie et philosophie : l’esprit philosophique nominaliste, en niant les universaux dans l’ordre de la création, est conduit, tôt ou tard, à rejeter également les vérités objectives de la Révélation. À l’inverse, la grande force de la Réforme du XVIe siècle résida dans sa profonde cohérence entre une compréhension réaliste et objective de l’ordre créationnel, ancrée dans un réalisme philosophique hérité des meilleurs penseurs chrétiens, et une orthodoxie théologique vigoureuse.
Le mouvement du Réveil du XIXe siècle, s’il fut marqué par un retour à l’orthodoxie doctrinale, n’eut peut-être pas toujours la même ampleur dans l’intégration de cette cohérence entre foi et raison, entre théologie et vision du monde. Cela put conduire parfois à une religiosité intériorisée, tendant à se cloîtrer, à se couper du monde ou à n’aborder les questions « séculières » que de manière superficielle d’un point de vue théologique. Néanmoins, au cours de ce même siècle, Dieu suscita un nombre considérable de fidèles serviteurs de Sa Parole à Genève et en Suisse romande, depuis César Malan jusqu’à Frédéric Godet. Ces hommes défendirent la foi véritable contre l’incrédulité gnostique issue des Lumières et contre l’esprit de la Révolution française. Ils furent, en cela, les dignes successeurs d’Athanase, qui, en son temps, avait dû ferrailler contre le gnosticisme antique.
L’étude d’Athanase, telle que nous la propose Jean-Marc Berthoud, est une source d’incroyable enrichissement, car l’orgueil des ariens est, au fond, le même orgueil intellectuel qui anime une grande partie de notre théologie moderne. Nous en voyons une illustration flagrante dans cette hérésie moderne, quoique fort ancienne dans son essence, qu’est le « théisme ouvert », qui sévit actuellement dans une frange du monde évangélique. Ce théisme ouvert proclame un Dieu qui, pour ainsi dire, se décharge de toute coresponsabilité dans la souffrance humaine, du moins du point de vue de l’homme. Un tel Dieu s’accorde parfaitement avec la théologie arminienne et la théorie de l’évolution théiste, de même qu’Arius cherchait à accommoder le christianisme à la philosophie grecque. Combien notre époque aurait-elle besoin d’un nouvel Athanase ! Tout comme l’arianisme, la modernité sape l’autorité souveraine de Jésus-Christ sur la création, rendant toute chose dépendante de l’homme. L’arianisme, comme le modernisme, en raison de sa faiblesse doctrinale intrinsèque, manifeste un fort penchant pour un oecuménisme fondé sur le plus petit dénominateur commun.
Une des plus grandes confusions de la modernité, y compris dans le camp religieux, réside dans cette idée insidieuse d’une double vérité : une vérité subjective, religieuse, que l’individu accepte par un acte de volonté, et une vérité scientifique, objective. Cette dualité explique bien des phénomènes que nous observons, y compris dans la scène évangélique : des individus hypermodernes, férus de technologie, embrassant une vision scientifique du monde, font ensuite un « saut de la foi » et vivent pour ainsi dire dans deux univers parallèles qui ne se rencontrent jamais. Dans un tel contexte, on ne parle plus de péché, mais de « problèmes ». La dimension métaphysique est niée ou, à tout le moins, privée de toute valeur pratique. L’expérience vécue avec le Christ finit par primer sur la vérité de Christ. Cette séparation de l’esprit et du monde, du sacré et du profane, se discernait déjà chez un Jean-Alphonse Turretini, qui en vint à substituer la raison au témoignage intérieur du Saint-Esprit. Les Lumières, de manière générale, rejetèrent de nombreuses doctrines chrétiennes centrales au motif qu’elles n’étaient pas rationnellement explicables, de même que le mystère de la Trinité, tel que défendu par Athanase, était bien plus ardu à appréhender pour la raison naturelle que le monothéisme apparemment rationnel d’Arius.
Tels sont, en substance, les aspects fondamentaux et les enjeux capitaux que Jean-Marc Berthoud met en lumière avec une rare perspicacité, distinguant l’essentiel de l’accessoire. La méditation de ces événements, guidée par son analyse érudite et passionnée, promet non seulement d’éclairer notre lanterne sur des controverses anciennes, mais aussi de nous armer pour les défis spirituels et intellectuels de notre propre temps. C’est à cette lecture, à la fois exigeante et profondément roborative, que nous sommes ici conviés.

Table des matières

Introduction Les clartés de Nicée face aux ombres persistantes – Une relecture de Jean-Marc Berthoud
Didier Erne

Première partie

Nicée, Athanase et l’hérésie arienne

Préambule
Introduction
1. La naissance de l’hérésie arienne
2. Arius (c. 256 – c. 336) et l’arianisme
3. Le Concile de Nicée – 20 mai au 19 juin 325
4. La suite du combat : Constantin le Grand (274-337)
Conclusion. Arius : actuel ?

Annexes

Les Symboles de l’Église
(a) Le Symbole des Apôtres
(b) Le Symbole de Nicée Constantinople (325-381)
(c) Confession du Concile d’Éphèse (431-433)
(d) Les formulations de Chalcédoine (451)
Remarques finales Jean-Marc Berthoud

Annexe
Entretien avec le doyen Pierre Courthial, paru dans la Revue Catholica
Entretien suscité par Jean-Marc Berthoud, réalisé par le Père Laurent-Marie Pocquet du Haut-Jussé

Deuxième partie

La réponse de Dieu à la Modernité des Lumières et de la Révolution
Les Réveils au XIXe siècle en suisse romande : L’oeuvre de Robert Haldane (1765-1842) et de César Malan père (1787-1864)

Introduction
1. Le compromis de l’Église avec la modernité : l’orthodoxie critique de
Jean-Alphonse Turrettini (1671-1737)
2. L’assimilation par l’Église de la Modernité : la critique rationaliste et socinienne
de Jacob Vernet (1698-1789)
3. L’Église réveillée se retire devant la Modernité : le témoignage de César Malan et d’Ami Bost (1787-1864)

(a) État spirituel de Genève avant le Réveil
(b) Préparation du Réveil : César Malan (1787-1864)
(c) Préparation du Réveil : Ami Bost (1790-1874)

4. Le réalisme dogmatique authentiquement catholique de l’Église – un réalisme complet : la confrontation victorieuse avec la critique de la Modernité.
La venue à Genève de trois Britanniques : Richard Wilcox, Robert Haldane et Henry Drummond

Annexe I
Le réveil de Genève et la Franc-Maçonnerie

Annexe II
Jean-Jacques Caton Chenevière (1783-1871)

Bibliographie

Première partie

Constantin le Grand
De Nicée (325) à Chalcédoine (451)
(a) Athanase le Grand
(b) Hilaire de Poitiers

Deuxième partie

(a) La réponse de Dieu à la modernité des Lumières et de la Révolution.
Les réveils spirituels
(b) La pensée des Lumières et son hostilité au christianisme
(c) Ouvrages sur les réveils du XIXe siècle en Suisse romande
(d) Ouvrages généraux

Index Biblique
Index nominatif